Foul Ball Tales

              Recentemente, o torcedor dos Phillies Steve Monforto resolveu levar sua filha, a  pequena Emily, ao seu primeiro jogo de beisebol. Durante a 5ª entrada do jogo, quando seu time vencia por 5 a 0, o outfielder Jason Werth mandou um foul Ball na direção das arquibancadas. Steve esticou-se todo e pegou o que seria sua 1ª foul Ball nos 28 anos em que comparece a jogos. Após comemorar com os torcedores à sua volta, ele resolveu dar o souvenir à sua filha. Para sua surpresa (ou decepção?), a menina não teve dúvida e sem hesitação atirou a bola de volta para o campo de jogo. Depois de olhar para o pai e ver sua expressão, Emily se deu conta do ocorrido. Numa entrevista após o jogo, Monforto disse que costuma jogar bola com a filha e que, por isso, o instinto da garota foi devolvê-la. Uma coisa é certa: Steve não teve a mesma sorte que o jovem C.J., que há pouco mais de um mês pegou 2 foul balls num intervalo de apenas 4 arremessos, durante um jogo entre Rangers e Red Sox.

Ichiro 2.000

O primeiro arremesso de Gio Gonzalez foi muito próximo ao corpo de Ichiro, ele deixou passar.O segundo veio bem no meio da zona de strike e Ichiro, como de costume, não perdoou. A bola passou rente à linha da primeira base e foi parar no canto direito do Oakland Coliseum. Quando o rightfielder Ryan Sweeney chegou na bola, a história já estava consumada. O japonês Ichiro Suzuki, lead off e também rightfielder dos Mariners, tinha conseguido a rebatida número dois mil de sua carreira.

Ichiro chegou aos EUA em 2001, já como uma estrela em seu país, por meio do recém criado posting system. Apesar disso, ele não chegou com exigências. Aceitou o número que o time lhe designou, o 51, mas teve receio pois o uniforme havia sido usado por um dos maiores arremessadores da história dos M´s, Randy Johnson. Por esse motivo, Ichiro escreveu uma carta ao “Big Unit”, na qual prometeu “não trazer nenhuma vergonha” ao número que eles passariam a compartilhar. E realmente não trouxe.

                Ele foi não só o calouro do ano, mas também o MVP (Most Valuble Player) – apenas o segundo jogador a conseguir tal feito. Além disso, ganhou uma Luva de Ouro (dada ao melhor defensor de cada posição), liderou a liga com 242 rebatidas válidas (maior número desde 1930) e 52 bases roubadas. Peça chave da histórica campanha do time de Seattle que igualou o maior número de vitórias numa temporada (116) – recorde do Chicago Cubs de 1906 -, Ichiro também foi o primeiro calouro a liderar a votação popular para o jogo das Estrelas.

 No ano de 2004, ele, ao contrário do time, estava em estado de graça. Na temporada,  o jogador quebrou um recorde por muitos considerado insuperável -  as 257 rebatidas válidas numa única temporada, marca que pertencia  a George Sisler há 84 anos.  No jogo de 1/10, contra o Texas Rangers, numa contagem completa, Ichiro depositou um arremesso de Ryan Drese no jardim central para estabelecer o recorde.

Outros destaques do domingo

No duelo das meias, o canhoto Jon Lester dos Red Sox conseguiu 8 strike outs em 7 entradas, tornando-se apenas o 10º arremessador da história do time de Boston (o 1º canhoto) a superar a marca de 200 strike outs num ano. Os Meias Vermelhas venceram por 6-1.

Apesar da derrota acachapante sofrida pelo seu DiamondBacks (13-5), o centerfielder Chris Young teve um jogo fantástico. Além das 2 andadas, ele foi responsável por 3 das corridas de sua equipe, todas através de home runs solo.

 Outro evento digno de nota aconteceu na 3ª entrada: o RF Justin Upton deu uma paulada para o jardim central, a mais de 400 pés de distância, mas ele não correu, ficou apenas olhando a bola viajar, esperando pelo home run que não veio. A bola bateu no muro e foi rapidamente controlada pelo CF Carlos Gonzalez, segurando Upton a uma das rebatidas simples mais longas da história. Insatisfeito com a atitude de seu jogador, o técnico AJ Hinch sacou-o do jogo na parte baixa da entrada, voltando com Alex Romero na defesa.

Em Wisconsin, os locais Milwaukee Brewers enfrentaram Matt Cain e o San Francisco Giants. Na sexta entrada, a equipe da Califórnia liderava por 1-0 e parecia próxima a anotar mais. Abriram o turno com 2 rebatidas simples seguidas. Aaron Rowand veio então ao bastão. Ele rebateu uma bola rasteira na direção da terceira base. Casey McGehee fez a defesa, pisou na terceira-base e lançou para o segunda-base Felipe Lopez, que por sua vez lançou para Prince Fielder para completar a queimada tripla. Prince, aliás, foi responsável pela finalização do jogo. Na parte baixa da 12ª entrada, ele decretou a vitória da Brew Crew batendo um home run de walk-off contra Merkin Valdez.

Nota histórica

            Há 14 anos, Carl Ripken Jr., o “Iron Man”, jogou sua 2.131ª partida consecutiva na MLB, quebrando o recorde de Lou Gehrig. Quando o jogo se tornou oficial, após a primeira parte da 5ª entrada, a partida foi paralisada para as homenagens. Fãs, jogadores de Baltimore Orioles e do Califórnia Angels, além do quarteto de arbitragem, aplaudiram de pé por mais de 22 minutos. Neste dia, a ESPN, que transmitia o jogo nacionalmente, não foi para intervalo em nenhum momento durante a homenagem.

Little League World Series

A Little League World Series (Série Mundial das Pequenas Ligas) é uma instituição fundada em Williamsport, no estado americano da Pensilvânia, em 1947. Ela é disputada por times de todo o mundo durante o mês de agosto. Podem participar times de todos os países, formados por crianças de 11 a 13 anos de idade.

Segundo a formatação atual, a competição é disputada por 16 times: 8 dos EUA e 8 do resto do mundo. Cada time representa uma região. Nos EUA, elas são Nova Inglaterra, Meio-Atlântico, Meio-Oeste, Grandes Lagos, Sudoestes, Sudeste, Noroeste e Oeste. No resto do mundo, Canadá, México, Japão, Caribe, América Latina, Ásia-Pacífico, Europa e Oriente Médio /África.

Os times são divididos em 4 chaves, compostas por 4 times cada. Os times estadunidenses são divididos nas chaves A e B, enquanto os do resto do mundo formam as chaves C e D. As equipes jogam dentro do grupo, todos contra todos, em turno único. Os 2 melhores times avançam. Na fase seguinte, os times se cruzam: o 1º do A contra o 2º do B e vice-versa. O mesmo tipo de chaveamento acontece com os times dos grupos C e D. Os vencedores se enfrentam nas finais estadunidense e mundial, cujos campeões decidem a LLWS.

Entre as personalidades que já disputaram a competição quando crianças, estão o quarterback Matt Cassel do KC Chiefs da NFL, o central Crhis Drury do NY Rangers da NHL, o catcher Jason Varitek do Red Sox da MLB, além do ex-presidente dos EUA George W. Bush, o skatista Tony Hawk e o cantor Bruce Springsteen.

Edição 2009

Na final deste ano, ocorrida no último domingo (30/08), enfrentaram-se o representante da região Oeste (Chula Vista, Califórnia) e o representante da região Ásia-Pacífico (Taiwan).

Durante as duas primeiras entradas, os arremessadores Isaiah Armenta e Chin Ou mantiveram o placar zerado. Na terceira entrada, a equipe asiática saltou na frente. Com 2 jogadores eliminados e um companheiro em base, o primeira-base Wen Hua Sung bateu um home run de duas corridas. Ajudando a própria causa, Chin Ou (o rebatedor seguinte) bateu um home run solo para ampliar a vantagem de sua equipe.

Dadas as dificuldades que Armenta passava, ele foi substituído por Kiko Garcia para encerrar a entrada. Na parte baixa dessa mesma entrada, o potente ataque californiano acordou e colocou 2 jogadores em base com apenas um eliminado e o perigoso Luke Ramirez no bastão. A equipe taiwanesa decidiu então andá-lo intencionalmente para enfrentar o segunda-base Bulla Graft, que acabou sendo eliminado por strike out. Os jovens asiáticos teriam saído incólumes dessa enrascada não fosse pelo segundo erro do segunda-base Po Chuan Pan na partida, apenas o 3º da equipe em todo campeonato.

Depois de 3 rápidas eliminações de Garcia, os garotos do oeste voltaram à carga na 4ª entrada. Após rebatidas simples e dupla para a abrir o turno, o último homem na escalação californiana, o terceira-base Seth Godfrey, conseguiu uma rebatida de sacrifício para o campo externo, trazendo o placar para 3-2. O jogo eventualmente ficou empatado num wild pitch do arremessador substituto Hung Yuan Lin. Após mais duas rebatidas consecutivas cedidas, os taiwaneses encontravam-se na mesma situação da entrada anterior e repetiram sua decisão – andar Ramirez intencionalmente para enfrentar Graft. Este, porém, resolveu acabar com as coincidências.

                Em vez de sofrer um strike out, ele conseguiu uma rebatida de sacrifício para por seu time na liderança da partida. Esta liderança esteve em sério risco na parte alta da 5ª entrada, quando Garcia parecia perdido.  Estranhamente, ele acertou boladas em 2 adversários consecutivamente e andou um, lotando as bases para Ou. Nesse ponto do jogo, aconteceu a jogada da partida (e provavelmente do campeonato) para Chula Vista.

O shortstop Andy Rios, depois de defender a bola rasteira, foi em direção ao corredor taiwanês, aplicou-lhe o tag para registrar uma eliminação e lançou na 1ª base a tempo de conseguir a queimada dupla – a qual encerrou a entrada e preservou a vantagem do time da costa oeste. Na parte de baixo dessa entrada, os estadunidenses anotaram mais duas corridas para triplicar sua liderança. Garcia sacramentou o resultado, conseguindo 3 strike outs na última entrada.

                Resta saber quais desses jogadores serão um dia como seus ídolos. Quantos deles serão os novos Adrian Gonzalez, Jake Peavy ou Dustin Pedroia ou, ainda, quem deles poderá ser um político influente ou até mesmo um cantor mundialmente famoso. Só o tempo dirá...