Carta aberta à ESPN

Eu aprecio as transmissões da ESPN dos “esportes americanos”, mas gostaria (se vocês me permitem) de fazer algumas reflexões. Em certos momentos, os comentaristas parecem abdicar da imparcialidade jornalística e demonstram exaltação exagerada quanto a alguns times e/ou jogadores. Mais do que isso, não raro eles mostram certo despreparo e emitem opiniões baseadas em informações falaciosas.

 Por exemplo, a tão alardeada competência defensiva de Derek Jeter é facilmente refutável com estatísticas como Fielding% (que o coloca apenas na média da liga), Ultimate Zone Rating e Range Factor (que o coloca entre os piores).

 A fim de evitar acusações precipitadas de parcialidade, cito também Jacoby Ellsbury, jogador do Boston Red Sox (sim, meu time de coração). Ellsbury também tem suas habilidades superestimadas devido às defesas feitas em mergulho e jogadas similares. Ele também apresenta baixos UZR e RF, em virtude de equivocadas leituras das rebatidas e de rotas infelizes na direção das bolas.

Por outro lado, as críticas muitas vezes excedem o tom e soam desrespeitosas, ignorando a biografia do jogador. Até porque, embora seja admissível não saber das fofocas sobre a vida privada dos jogadores, não é aceitável desconhecer o significado de informações básicas nas avaliações dos atletas, como Slugging%, OPS e afins.

Vale ressaltar: isso não é apenas uma impressão pessoal, uma vez que outros amigos  (também assíduos fãs da MLB e NFL) compartilham dessa opinião.

Arizona Fall League

 

Fundada em 1992, a Arizona Fall League (AFL) é uma competição utilizada pelos times da MLB para que seus jovens talentos refinem suas habilidades e tenham mais tempo de jogo além das temporadas das ligas menores. A liga é formada por 6 times que jogam em 5 cidades. Na divisão leste, Mesa Solar Sox, Phoenix Desert Dogs e Scottsdale Scorpions; na divisão oeste Peoria Javelinas, Peoria Saguros e Surprise Rafters. No fim da competição, os campeões de cada divisão se enfrentam pelo título.

 As parcerias dos clubes da MLB com as equipes da AFL são temporárias, alternando-se de ano para ano. Também não são fixos os times que dividem cada equipe. Por exemplo, neste ano os Nationals partilham os Desert Dogs com os Athletics, Blue Jays, Orioles e Rays. Entretanto, nada atrela esses times entre si ou à equipe de Phoenix em outros anos.

 A AFL teve destaque pela primeira vez em 94, quando o recém-aposentado da NBA Michael Jordan teve sua 1ª experiência profissional como jogador de beisebol. Entre as estrelas da MLB que já participaram da liga, estão nomes como Nomar Garciaparra, Todd Helton, Albert Pujols, Roy Halladay e Torii Hunter.

Edição 2009

O maior destaque deste ano será indubitavelmente o arremessador Stephen Strasburg, a 1ª escolha geral no recrutamento de 2009 pelo Washigton Nationals. Strasburg é considerado por muitos o maior prospecto de todos os tempos no draft, a ponto de já merecer uma vaga na rotação titular do grande clube sem nunca ter jogado nas ligas menores, algo muito raro (apenas 18 jogadores na história do esporte conseguiram tal façanha).

 Outros nomes a serem observados entre os arremessadores são: Drew Storen, dos Nats; Mike Leake dos Reds e Tanner Scheppers dos Rangers.

Entre os outfielders destacam-se Dustin Ackley (2ª escolha no recrutamento de2009), Mike Stanton dos Marlins e Jason Heyward do Braves.

Quanto aos catchers destacam-se Buster Posey, o projetado titular dos Giants no ano que vem, além de Jason Castro dos Astros.

Dentre os infielders, Josh Witters dos Cubs, Josh Bell dos Orioles (peça chave na troca que levou George Sherril para os Dodgers) e Yonder Alonso dos Reds.

Em particular, manterei sob observação Outros dois infielders.Um deles é José Iglesias, um shortstop cubano muito celebrado por sua defesa, comparada à de Ozzie  Smith, o “Mágico de Oz”.

 O outro, Casey Kelly, um arremessador/shortstop selecionado diretamente do colegial no ano passado. Na avaliação da maioria dos experts, ele tem mais potencial como arremessador. No entanto, prefere jogar como shortstop.  Esta deve ser sua última chance de provar que pode jogar em alto nível no campo. Outro jogador a ser observado é Adam Lowen. Depois de ser tirado do montinho por uma contusão, ele tenta seguir os passos de Rick Ankiel e se tornar outfield.

Primeiras rebatidas dos playoffs

Na 9ª entrada do jogo de quinta-feira, o 2º da NLDS (National League Division Series), os St. Louis Cardinals lideravam por 2-1 contra os locais Los Angeles Dodgers.  A liderança se deveu a  uma grande partida do arremessador titular Adam Wainwright, que jogou por 8 entradas e sofreu apenas 1 corrida. O fechador Ryan Franklin já tinha 2 eliminados. A série ir empatada para o Missouri parecia algo certo. Com a contagem em 2-2, o primeira-base de LA mandou uma bola na direção da maior aquisição dos Cards durante a temporada, o Left Fielder Matt Holliday. Indeciso sobre como ir na bola, Holliday acabou deixando-a cair e permitio que Loney chegasse a salvo na 2ª base. Após o vacilo do companheiro, Franklin pareceu se perder e não foi capaz de conseguir a última eliminação necessária para seu time. O rebatedor seguinte, o terceira-base Casey Blake, conseguiu uma andada. Em seguida, o segunda-base Ronnie Belliard rebateu uma simples para empatar o jogo. Com seu arremessador Geoge Sherril escalado para bater, o técnico Joe Torre resolveu lançar mão do veterano Mark Loretta como Pinch Hitter (rebatedor substituto). No segundo arremesso do confronto, Loretta bateu um bloop no campo central para vencer o jogo e colocar a equipe de Mizzou na berlinda.

Na primeira partida dos playoffs se enfrentaram os Rockies, o time da repescagem, e os Phillies, vencedores da divisão leste. No montinho, estavam os bons Ubaldo Jimenez e Cliff Lee. Durante as primeiras entradas, os dois travaram um grande duelo. Quando a partida começou a se aproximar da metade, Ubaldo perdeu o controle dos arremessos e cedeu aos conterrâneos de Rocky Balboa a liderança. Lee, por outro lado, não perdeu o gás e arremessou com maestria a partida inteira . Ele teria sido o primeiro arremessador do time da Filadélfia a conseguir um jogo completo sem ceder corridas numa pós-temporada, desde Curt Schilling na Série Mundial de 1993. No entanto, Troy Tulowitzki não permitiu. Com 2 eliminados na 9ª entrada, conseguiu impulsionar uma corrida para tirar seu time do zero.

Contra a abstinência de beisebol

Para suprir a ausência do beisebol nesta segunda-feira e se preparar para os playoffs que começam na terça, pensei em assistir e comentar aqui sobre um dos clássicos do cinema que tem esse esporte como tema: O Campo dos Sonhos (Field of Dreams).

 

Ray Kinsella (Kevin Costner) é um fazendeiro iniciante que mora com a esposa Annie e a filha Karin na cidade de Dubuque, estado de Iowa. Devido à imperícia no trabalho rural, a fazenda está passando por grandes problemas financeiros. As coisas não melhoram quando, guiado por uma voz em sua cabeça que diz “Se você construir, ele virá”, Ray faz um campo de beisebol num espaço antes ocupado por um milharal. Quando, desesperados pela falta de dinheiro eles pensam em replantar o campo no lugar onde agora se encontra o diamante, Karin vê um homem no local.

Ray surpreendentemente descobre que o tal homem é o lendário “Shoeless” Joe Jackson (Ray Liotta), banido do esporte após o escândalo dos “Black Sox” em 1919. Querendo jogar, Joe pede autorização para chamar “alguns amigos” participarem. Os “amigos” são jogadores históricos, como Eddie Cicotte, “Smokey” Joe Wood, Mel Ott, entre outros.

Durante outra crise, Ray novamente escuta a voz em sua cabeça. Desta vez, ela diz “alivie a dor dele”. Depois de muito pensar sobre o assunto, Ray crê que o “ele” seja o recluso escritor Terrence Mann (personagem inspirado em J.D. Salinger, autor de O apanhador no campo de centeio). Apesar de a princípio considerar loucura seguir a voz, Annie acaba concordando quando numa noite, assim como seu marido, ela sonha que ele levou Mann a um jogo no Fenway Park.

Após muito relutar, Mann aceita ir ao jogo. Durante a partida, ambos vêem (apesar de Terrence iniciamente negar) uma estatística de um jogador dos NY Giants de 1920, Archibald "Moonlight" Graham, que nunca conseguiu ter uma oportunidade no bastão. Eles descobrem que Graham vive em Minnesota e resolvem ir atrás dele.

Uma vez em Minnesota, eles são informados que o “Dr. Graham” havia morrido já fazia 16 anos.  Desorientado, Ray começa a andar pelas ruas, quando inexplicavelmente é transportado para o ano de 1972, ocasião na qual enfim consegue falar com Graham. Depois de uma longa conversa sobre ele ter abandonado o beisebol, Ray o oferece uma chance de jogar no seu campo, mas “Moonlight” recusa.

De volta ao presente, Ray e Terrence retornam a Dubuque. No caminho, eles encontram um garoto pedindo carona que se apresenta como Archie Graham. Durante um jogo na fazenda, “Moonlight” finalmente realiza seu sonho e tem a sua chance de rebater, conseguindo um Sacfrice Fly.

Após uma briga com o cunhado que não conseguia ver os jogadores no campo, Karin cai da arquibancada ficando inconsciente. Archie então sai do campo, transformando-se assim no Dr. Graham e salvando a vida da garota. No entanto, isso o prendeu nesta persona e o impossibilitou de voltar a jogar.

Ao final do jogo, Jackson convida Mann para se juntar a eles. Após um breve momento de fúria por não ter sido ele, o responsável pelo campo, o convidado, Ray entende que precisa ficar para cuidar de sua família. Antes de sair em direção ao milharal, Joe repete o mote que originou toda a história: “Se você construir, ele virá”, apontando para o catcher do time. Quando este retira a máscara de proteção, Ray reconhece o catcher. Era seu pai com um aspecto jovem. Ray pergunta a Joe se era ele então a voz em sua cabeça. Joe diz: “Não, era você” e some dentro do milharal. O filme se encerra com Ray perguntando ao pai se ele gostaria de jogar.

Quando a câmera se afasta, vemos que há uma fila de carros na estrada esperando para conhecer o “Campo dos Sonhos”.

Foul Ball Tales

              Recentemente, o torcedor dos Phillies Steve Monforto resolveu levar sua filha, a  pequena Emily, ao seu primeiro jogo de beisebol. Durante a 5ª entrada do jogo, quando seu time vencia por 5 a 0, o outfielder Jason Werth mandou um foul Ball na direção das arquibancadas. Steve esticou-se todo e pegou o que seria sua 1ª foul Ball nos 28 anos em que comparece a jogos. Após comemorar com os torcedores à sua volta, ele resolveu dar o souvenir à sua filha. Para sua surpresa (ou decepção?), a menina não teve dúvida e sem hesitação atirou a bola de volta para o campo de jogo. Depois de olhar para o pai e ver sua expressão, Emily se deu conta do ocorrido. Numa entrevista após o jogo, Monforto disse que costuma jogar bola com a filha e que, por isso, o instinto da garota foi devolvê-la. Uma coisa é certa: Steve não teve a mesma sorte que o jovem C.J., que há pouco mais de um mês pegou 2 foul balls num intervalo de apenas 4 arremessos, durante um jogo entre Rangers e Red Sox.

Ichiro 2.000

O primeiro arremesso de Gio Gonzalez foi muito próximo ao corpo de Ichiro, ele deixou passar.O segundo veio bem no meio da zona de strike e Ichiro, como de costume, não perdoou. A bola passou rente à linha da primeira base e foi parar no canto direito do Oakland Coliseum. Quando o rightfielder Ryan Sweeney chegou na bola, a história já estava consumada. O japonês Ichiro Suzuki, lead off e também rightfielder dos Mariners, tinha conseguido a rebatida número dois mil de sua carreira.

Ichiro chegou aos EUA em 2001, já como uma estrela em seu país, por meio do recém criado posting system. Apesar disso, ele não chegou com exigências. Aceitou o número que o time lhe designou, o 51, mas teve receio pois o uniforme havia sido usado por um dos maiores arremessadores da história dos M´s, Randy Johnson. Por esse motivo, Ichiro escreveu uma carta ao “Big Unit”, na qual prometeu “não trazer nenhuma vergonha” ao número que eles passariam a compartilhar. E realmente não trouxe.

                Ele foi não só o calouro do ano, mas também o MVP (Most Valuble Player) – apenas o segundo jogador a conseguir tal feito. Além disso, ganhou uma Luva de Ouro (dada ao melhor defensor de cada posição), liderou a liga com 242 rebatidas válidas (maior número desde 1930) e 52 bases roubadas. Peça chave da histórica campanha do time de Seattle que igualou o maior número de vitórias numa temporada (116) – recorde do Chicago Cubs de 1906 -, Ichiro também foi o primeiro calouro a liderar a votação popular para o jogo das Estrelas.

 No ano de 2004, ele, ao contrário do time, estava em estado de graça. Na temporada,  o jogador quebrou um recorde por muitos considerado insuperável -  as 257 rebatidas válidas numa única temporada, marca que pertencia  a George Sisler há 84 anos.  No jogo de 1/10, contra o Texas Rangers, numa contagem completa, Ichiro depositou um arremesso de Ryan Drese no jardim central para estabelecer o recorde.

Outros destaques do domingo

No duelo das meias, o canhoto Jon Lester dos Red Sox conseguiu 8 strike outs em 7 entradas, tornando-se apenas o 10º arremessador da história do time de Boston (o 1º canhoto) a superar a marca de 200 strike outs num ano. Os Meias Vermelhas venceram por 6-1.

Apesar da derrota acachapante sofrida pelo seu DiamondBacks (13-5), o centerfielder Chris Young teve um jogo fantástico. Além das 2 andadas, ele foi responsável por 3 das corridas de sua equipe, todas através de home runs solo.

 Outro evento digno de nota aconteceu na 3ª entrada: o RF Justin Upton deu uma paulada para o jardim central, a mais de 400 pés de distância, mas ele não correu, ficou apenas olhando a bola viajar, esperando pelo home run que não veio. A bola bateu no muro e foi rapidamente controlada pelo CF Carlos Gonzalez, segurando Upton a uma das rebatidas simples mais longas da história. Insatisfeito com a atitude de seu jogador, o técnico AJ Hinch sacou-o do jogo na parte baixa da entrada, voltando com Alex Romero na defesa.

Em Wisconsin, os locais Milwaukee Brewers enfrentaram Matt Cain e o San Francisco Giants. Na sexta entrada, a equipe da Califórnia liderava por 1-0 e parecia próxima a anotar mais. Abriram o turno com 2 rebatidas simples seguidas. Aaron Rowand veio então ao bastão. Ele rebateu uma bola rasteira na direção da terceira base. Casey McGehee fez a defesa, pisou na terceira-base e lançou para o segunda-base Felipe Lopez, que por sua vez lançou para Prince Fielder para completar a queimada tripla. Prince, aliás, foi responsável pela finalização do jogo. Na parte baixa da 12ª entrada, ele decretou a vitória da Brew Crew batendo um home run de walk-off contra Merkin Valdez.

Nota histórica

            Há 14 anos, Carl Ripken Jr., o “Iron Man”, jogou sua 2.131ª partida consecutiva na MLB, quebrando o recorde de Lou Gehrig. Quando o jogo se tornou oficial, após a primeira parte da 5ª entrada, a partida foi paralisada para as homenagens. Fãs, jogadores de Baltimore Orioles e do Califórnia Angels, além do quarteto de arbitragem, aplaudiram de pé por mais de 22 minutos. Neste dia, a ESPN, que transmitia o jogo nacionalmente, não foi para intervalo em nenhum momento durante a homenagem.

Little League World Series

A Little League World Series (Série Mundial das Pequenas Ligas) é uma instituição fundada em Williamsport, no estado americano da Pensilvânia, em 1947. Ela é disputada por times de todo o mundo durante o mês de agosto. Podem participar times de todos os países, formados por crianças de 11 a 13 anos de idade.

Segundo a formatação atual, a competição é disputada por 16 times: 8 dos EUA e 8 do resto do mundo. Cada time representa uma região. Nos EUA, elas são Nova Inglaterra, Meio-Atlântico, Meio-Oeste, Grandes Lagos, Sudoestes, Sudeste, Noroeste e Oeste. No resto do mundo, Canadá, México, Japão, Caribe, América Latina, Ásia-Pacífico, Europa e Oriente Médio /África.

Os times são divididos em 4 chaves, compostas por 4 times cada. Os times estadunidenses são divididos nas chaves A e B, enquanto os do resto do mundo formam as chaves C e D. As equipes jogam dentro do grupo, todos contra todos, em turno único. Os 2 melhores times avançam. Na fase seguinte, os times se cruzam: o 1º do A contra o 2º do B e vice-versa. O mesmo tipo de chaveamento acontece com os times dos grupos C e D. Os vencedores se enfrentam nas finais estadunidense e mundial, cujos campeões decidem a LLWS.

Entre as personalidades que já disputaram a competição quando crianças, estão o quarterback Matt Cassel do KC Chiefs da NFL, o central Crhis Drury do NY Rangers da NHL, o catcher Jason Varitek do Red Sox da MLB, além do ex-presidente dos EUA George W. Bush, o skatista Tony Hawk e o cantor Bruce Springsteen.

Edição 2009

Na final deste ano, ocorrida no último domingo (30/08), enfrentaram-se o representante da região Oeste (Chula Vista, Califórnia) e o representante da região Ásia-Pacífico (Taiwan).

Durante as duas primeiras entradas, os arremessadores Isaiah Armenta e Chin Ou mantiveram o placar zerado. Na terceira entrada, a equipe asiática saltou na frente. Com 2 jogadores eliminados e um companheiro em base, o primeira-base Wen Hua Sung bateu um home run de duas corridas. Ajudando a própria causa, Chin Ou (o rebatedor seguinte) bateu um home run solo para ampliar a vantagem de sua equipe.

Dadas as dificuldades que Armenta passava, ele foi substituído por Kiko Garcia para encerrar a entrada. Na parte baixa dessa mesma entrada, o potente ataque californiano acordou e colocou 2 jogadores em base com apenas um eliminado e o perigoso Luke Ramirez no bastão. A equipe taiwanesa decidiu então andá-lo intencionalmente para enfrentar o segunda-base Bulla Graft, que acabou sendo eliminado por strike out. Os jovens asiáticos teriam saído incólumes dessa enrascada não fosse pelo segundo erro do segunda-base Po Chuan Pan na partida, apenas o 3º da equipe em todo campeonato.

Depois de 3 rápidas eliminações de Garcia, os garotos do oeste voltaram à carga na 4ª entrada. Após rebatidas simples e dupla para a abrir o turno, o último homem na escalação californiana, o terceira-base Seth Godfrey, conseguiu uma rebatida de sacrifício para o campo externo, trazendo o placar para 3-2. O jogo eventualmente ficou empatado num wild pitch do arremessador substituto Hung Yuan Lin. Após mais duas rebatidas consecutivas cedidas, os taiwaneses encontravam-se na mesma situação da entrada anterior e repetiram sua decisão – andar Ramirez intencionalmente para enfrentar Graft. Este, porém, resolveu acabar com as coincidências.

                Em vez de sofrer um strike out, ele conseguiu uma rebatida de sacrifício para por seu time na liderança da partida. Esta liderança esteve em sério risco na parte alta da 5ª entrada, quando Garcia parecia perdido.  Estranhamente, ele acertou boladas em 2 adversários consecutivamente e andou um, lotando as bases para Ou. Nesse ponto do jogo, aconteceu a jogada da partida (e provavelmente do campeonato) para Chula Vista.

O shortstop Andy Rios, depois de defender a bola rasteira, foi em direção ao corredor taiwanês, aplicou-lhe o tag para registrar uma eliminação e lançou na 1ª base a tempo de conseguir a queimada dupla – a qual encerrou a entrada e preservou a vantagem do time da costa oeste. Na parte de baixo dessa entrada, os estadunidenses anotaram mais duas corridas para triplicar sua liderança. Garcia sacramentou o resultado, conseguindo 3 strike outs na última entrada.

                Resta saber quais desses jogadores serão um dia como seus ídolos. Quantos deles serão os novos Adrian Gonzalez, Jake Peavy ou Dustin Pedroia ou, ainda, quem deles poderá ser um político influente ou até mesmo um cantor mundialmente famoso. Só o tempo dirá...