Arizona Fall League

 

Fundada em 1992, a Arizona Fall League (AFL) é uma competição utilizada pelos times da MLB para que seus jovens talentos refinem suas habilidades e tenham mais tempo de jogo além das temporadas das ligas menores. A liga é formada por 6 times que jogam em 5 cidades. Na divisão leste, Mesa Solar Sox, Phoenix Desert Dogs e Scottsdale Scorpions; na divisão oeste Peoria Javelinas, Peoria Saguros e Surprise Rafters. No fim da competição, os campeões de cada divisão se enfrentam pelo título.

 As parcerias dos clubes da MLB com as equipes da AFL são temporárias, alternando-se de ano para ano. Também não são fixos os times que dividem cada equipe. Por exemplo, neste ano os Nationals partilham os Desert Dogs com os Athletics, Blue Jays, Orioles e Rays. Entretanto, nada atrela esses times entre si ou à equipe de Phoenix em outros anos.

 A AFL teve destaque pela primeira vez em 94, quando o recém-aposentado da NBA Michael Jordan teve sua 1ª experiência profissional como jogador de beisebol. Entre as estrelas da MLB que já participaram da liga, estão nomes como Nomar Garciaparra, Todd Helton, Albert Pujols, Roy Halladay e Torii Hunter.

Edição 2009

O maior destaque deste ano será indubitavelmente o arremessador Stephen Strasburg, a 1ª escolha geral no recrutamento de 2009 pelo Washigton Nationals. Strasburg é considerado por muitos o maior prospecto de todos os tempos no draft, a ponto de já merecer uma vaga na rotação titular do grande clube sem nunca ter jogado nas ligas menores, algo muito raro (apenas 18 jogadores na história do esporte conseguiram tal façanha).

 Outros nomes a serem observados entre os arremessadores são: Drew Storen, dos Nats; Mike Leake dos Reds e Tanner Scheppers dos Rangers.

Entre os outfielders destacam-se Dustin Ackley (2ª escolha no recrutamento de2009), Mike Stanton dos Marlins e Jason Heyward do Braves.

Quanto aos catchers destacam-se Buster Posey, o projetado titular dos Giants no ano que vem, além de Jason Castro dos Astros.

Dentre os infielders, Josh Witters dos Cubs, Josh Bell dos Orioles (peça chave na troca que levou George Sherril para os Dodgers) e Yonder Alonso dos Reds.

Em particular, manterei sob observação Outros dois infielders.Um deles é José Iglesias, um shortstop cubano muito celebrado por sua defesa, comparada à de Ozzie  Smith, o “Mágico de Oz”.

 O outro, Casey Kelly, um arremessador/shortstop selecionado diretamente do colegial no ano passado. Na avaliação da maioria dos experts, ele tem mais potencial como arremessador. No entanto, prefere jogar como shortstop.  Esta deve ser sua última chance de provar que pode jogar em alto nível no campo. Outro jogador a ser observado é Adam Lowen. Depois de ser tirado do montinho por uma contusão, ele tenta seguir os passos de Rick Ankiel e se tornar outfield.

Primeiras rebatidas dos playoffs

Na 9ª entrada do jogo de quinta-feira, o 2º da NLDS (National League Division Series), os St. Louis Cardinals lideravam por 2-1 contra os locais Los Angeles Dodgers.  A liderança se deveu a  uma grande partida do arremessador titular Adam Wainwright, que jogou por 8 entradas e sofreu apenas 1 corrida. O fechador Ryan Franklin já tinha 2 eliminados. A série ir empatada para o Missouri parecia algo certo. Com a contagem em 2-2, o primeira-base de LA mandou uma bola na direção da maior aquisição dos Cards durante a temporada, o Left Fielder Matt Holliday. Indeciso sobre como ir na bola, Holliday acabou deixando-a cair e permitio que Loney chegasse a salvo na 2ª base. Após o vacilo do companheiro, Franklin pareceu se perder e não foi capaz de conseguir a última eliminação necessária para seu time. O rebatedor seguinte, o terceira-base Casey Blake, conseguiu uma andada. Em seguida, o segunda-base Ronnie Belliard rebateu uma simples para empatar o jogo. Com seu arremessador Geoge Sherril escalado para bater, o técnico Joe Torre resolveu lançar mão do veterano Mark Loretta como Pinch Hitter (rebatedor substituto). No segundo arremesso do confronto, Loretta bateu um bloop no campo central para vencer o jogo e colocar a equipe de Mizzou na berlinda.

Na primeira partida dos playoffs se enfrentaram os Rockies, o time da repescagem, e os Phillies, vencedores da divisão leste. No montinho, estavam os bons Ubaldo Jimenez e Cliff Lee. Durante as primeiras entradas, os dois travaram um grande duelo. Quando a partida começou a se aproximar da metade, Ubaldo perdeu o controle dos arremessos e cedeu aos conterrâneos de Rocky Balboa a liderança. Lee, por outro lado, não perdeu o gás e arremessou com maestria a partida inteira . Ele teria sido o primeiro arremessador do time da Filadélfia a conseguir um jogo completo sem ceder corridas numa pós-temporada, desde Curt Schilling na Série Mundial de 1993. No entanto, Troy Tulowitzki não permitiu. Com 2 eliminados na 9ª entrada, conseguiu impulsionar uma corrida para tirar seu time do zero.

Contra a abstinência de beisebol

Para suprir a ausência do beisebol nesta segunda-feira e se preparar para os playoffs que começam na terça, pensei em assistir e comentar aqui sobre um dos clássicos do cinema que tem esse esporte como tema: O Campo dos Sonhos (Field of Dreams).

 

Ray Kinsella (Kevin Costner) é um fazendeiro iniciante que mora com a esposa Annie e a filha Karin na cidade de Dubuque, estado de Iowa. Devido à imperícia no trabalho rural, a fazenda está passando por grandes problemas financeiros. As coisas não melhoram quando, guiado por uma voz em sua cabeça que diz “Se você construir, ele virá”, Ray faz um campo de beisebol num espaço antes ocupado por um milharal. Quando, desesperados pela falta de dinheiro eles pensam em replantar o campo no lugar onde agora se encontra o diamante, Karin vê um homem no local.

Ray surpreendentemente descobre que o tal homem é o lendário “Shoeless” Joe Jackson (Ray Liotta), banido do esporte após o escândalo dos “Black Sox” em 1919. Querendo jogar, Joe pede autorização para chamar “alguns amigos” participarem. Os “amigos” são jogadores históricos, como Eddie Cicotte, “Smokey” Joe Wood, Mel Ott, entre outros.

Durante outra crise, Ray novamente escuta a voz em sua cabeça. Desta vez, ela diz “alivie a dor dele”. Depois de muito pensar sobre o assunto, Ray crê que o “ele” seja o recluso escritor Terrence Mann (personagem inspirado em J.D. Salinger, autor de O apanhador no campo de centeio). Apesar de a princípio considerar loucura seguir a voz, Annie acaba concordando quando numa noite, assim como seu marido, ela sonha que ele levou Mann a um jogo no Fenway Park.

Após muito relutar, Mann aceita ir ao jogo. Durante a partida, ambos vêem (apesar de Terrence iniciamente negar) uma estatística de um jogador dos NY Giants de 1920, Archibald "Moonlight" Graham, que nunca conseguiu ter uma oportunidade no bastão. Eles descobrem que Graham vive em Minnesota e resolvem ir atrás dele.

Uma vez em Minnesota, eles são informados que o “Dr. Graham” havia morrido já fazia 16 anos.  Desorientado, Ray começa a andar pelas ruas, quando inexplicavelmente é transportado para o ano de 1972, ocasião na qual enfim consegue falar com Graham. Depois de uma longa conversa sobre ele ter abandonado o beisebol, Ray o oferece uma chance de jogar no seu campo, mas “Moonlight” recusa.

De volta ao presente, Ray e Terrence retornam a Dubuque. No caminho, eles encontram um garoto pedindo carona que se apresenta como Archie Graham. Durante um jogo na fazenda, “Moonlight” finalmente realiza seu sonho e tem a sua chance de rebater, conseguindo um Sacfrice Fly.

Após uma briga com o cunhado que não conseguia ver os jogadores no campo, Karin cai da arquibancada ficando inconsciente. Archie então sai do campo, transformando-se assim no Dr. Graham e salvando a vida da garota. No entanto, isso o prendeu nesta persona e o impossibilitou de voltar a jogar.

Ao final do jogo, Jackson convida Mann para se juntar a eles. Após um breve momento de fúria por não ter sido ele, o responsável pelo campo, o convidado, Ray entende que precisa ficar para cuidar de sua família. Antes de sair em direção ao milharal, Joe repete o mote que originou toda a história: “Se você construir, ele virá”, apontando para o catcher do time. Quando este retira a máscara de proteção, Ray reconhece o catcher. Era seu pai com um aspecto jovem. Ray pergunta a Joe se era ele então a voz em sua cabeça. Joe diz: “Não, era você” e some dentro do milharal. O filme se encerra com Ray perguntando ao pai se ele gostaria de jogar.

Quando a câmera se afasta, vemos que há uma fila de carros na estrada esperando para conhecer o “Campo dos Sonhos”.